L'UGAP est un établissement public industriel et commercial créé en 1985 et placé sous la double tutelle du ministÚre des Finances et des Comptes publics, d'une part, et du ministÚre de l'Education nationale, d'autre part.
Elle est aujourd'hui la seule centrale d'achat public "généraliste" française et constitue un acteur spécifique de l'achat public, dont le rÎle et les modalités d'intervention sont définis par le Code des marchés publics et l'ordonnance du 6 juin 2005, ces deux textes ayant transposé les dispositions des directives communautaires.