Smisao defanzivne vožnje se može uočiti iz samog naziva - defanziva (latinski defaksus) što bi u prevodu značilo - odbrambeno, zaštitno i sl.
Kada je u pitanju defanzivna vožnja, radi se o najefikasnijem ponašanju u saobraćaju. Glavni motiv ovakve vožnje je držanje odstojanja od opasnosti. Suština i umetnost defanzivne vožnje je u sposobnosti prilagođavanja i procene date situacije u saobraćaju, uslovljene ponašanjem drugih učesnika u saobraćaju.
Mnogi vozači motocikala smatraju da defanzivno ponašanje u saobraćaju uslovljava odricanje "ličnog prava na put" u svim prilikama i svim situacijama. Oni u tome vide inferiorno ponašanje, totalno nepoverenje prema drugima, sporu i bojažljivu vožnju. Ovakvo shvatanje defanzivne vožnje je potpuno pogrešno. Osobe koje su bojažljive i nesigurne nisu ni predodređene za upravljanje motornim vozilom. Takvi vozači dolaze u rizične situacije i njihova prividna tolerantnost je samo odraz straha, a ne svesnog i proračunatog prilagođavanja.