Karınca aslanları, nöroptera ailesi Myrmeleontidae'de yaklaşık 2.000 böcek türünden oluşan bir gruptur . Larvalarının çoğunlukla geçen karıncaları veya diğer avları tuzağa düşürmek için çukurlar kazmasıyla bilinirler . Kuzey Amerika'da, larvalar bazen kumda bıraktıkları izler nedeniyle karafatma böcekleri olarak anılırlar . Yetişkin böcekler, larvalara kıyasla nispeten kısa ömürleri nedeniyle daha az bilinirler. Bazen karınca aslanı dantel kanatlıları olarak bilinen yetişkinler , çoğunlukla alacakaranlıkta veya karanlıktan hemen sonra uçarlar ve yanlışlıkla yusufçuklar veya kızböcekleri olarak tanımlanabilirler .
Karınca aslanları dünya çapında bir dağılıma sahiptir. En büyük çeşitlilik tropiklerde görülür, ancak birkaç tür soğuk- ılıman bölgelerde bulunur, bunlardan biri de Avrupa Euroleon nostras'ıdır . Genellikle larvaların çukurlarını kolayca kazabildiği kuru ve kumlu yaşam alanlarında görülürler, ancak bazı larvalar döküntülerin altında saklanır veya yaprak çöpleri arasında avlarına pusu kurar .
Karınca aslanları fosil kayıtlarında zayıf bir şekilde temsil edilmektedir . Myrmeleontiformia genellikle monofiletik bir grup olarak kabul edilir ve Myrmeleontoidea içinde karınca aslanlarının en yakın yaşayan akrabalarının baykuş sinekleri (Ascalaphidae) olduğu düşünülmektedir. 2019 tarihli bir çalışma, Ascalaphidae'ye daha yakın ayrı kladlar oluşturan Stilbopteryginae ve Palparinae dışında Myrmeleontidae'nin monofiletik olduğunu bulmuştur . [ 1 ] Larvaların yırtıcı eylemleri tarih boyunca dikkat çekmiştir ve karınca aslanlarından klasik zamanlardan beri literatürde bahsedilmektedir.
Doodlebug (karınca aslanı) karalamaları ve Büyük Kanyon'daki çukur tuzakları
"Karınca aslanı" isminin tam anlamı belirsizdir. Böceğin avının büyük bir yüzdesini karıncaların oluşturduğu düşünülmüştür, "aslan" eki yalnızca "yıkıcı" veya "avcı" anlamına gelmektedir. Her durumda, terim klasik antik çağa kadar uzanıyor gibi görünüyor . Karınca aslanı larvası, Kuzey Amerika'da, yer değiştirirken kumda bıraktığı garip kıvrımlı, spiral izler nedeniyle genellikle "karalama böceği" olarak adlandırılır ; bu izler sanki birileri karalama yapmış gibi görünür .
Myrmeleo cinsinin bilimsel adı ve dolayısıyla tüm ailenin adı Avrupa genelinde yaygın olan isimlerin ödünç çevirisinde Antik Yunanca mýrmex (μύρμηξ) "karınca" + léon (λέων) "aslan" kelimelerinden türetilmiştir. Çoğu Avrupa ve Orta Doğu dilinde, en azından larvalar "karınca aslanı"na karşılık gelen yerel terim altında bilinmektedir.
Karınca aslanları , kanat açıklıkları 2 ila 15 cm (0,8 ila 5,9 inç) arasında değişen oldukça küçükten çok büyük nöropteralara kadar değişebilir. Afrika cinsi Palpares , en büyük örneklerden bazılarını içerir. Acanthaclisis occitanica , 11 cm (4,3 inç) kanat açıklığıyla en büyük Avrupa türüdür ve Kuzey Amerika türlerinin çoğu bu boyuta yaklaşır.
Yetişkinin iki çift uzun, dar, çok damarlı, yarı saydam kanadı ve uzun, ince bir karnı vardır. Yusufçuklara veya kızböceklerine benzemelerine rağmen , kanatlı böceklerin farklı bir alt sınıfına aittirler . Karınca aslanı yetişkinleri, baş ve göğüs birleşimi kadar uzun olan belirgin, tepede topuzlu antenleriyle kızböceklerinden kolayca ayırt edilirler .Ayrıca, kanat damarlanmasının deseni farklıdır ve kızböcekleriyle karşılaştırıldığında yetişkinler çok zayıf uçuculardır ve normalde eş aramak için geceleri çırpınırken bulunurlar. Yetişkin karınca aslanları genellikle gececidir ve nadiren gündüz görülürler.
Çoğu türün erkekleri, arka kanadın tabanında "pilula axillaris" olarak bilinen kıl taşıyan bir yumru olan benzersiz bir yapıya sahiptir. Erkeklerdeki karın genellikle dişilerden daha uzundur ve genellikle fazladan bir loba sahiptir. Dişilerin karın ucu, belki de yumurtlama yerlerine bağlı olarak, erkeklerden daha fazla çeşitlilik gösterir ve genellikle kazma için kıl tutamları ve parmak benzeri bir uzantı taşır.
Larval mandibulanın alt tarafı, zehir enjekte etmek için görünür bir maksilla ile birlikte
Karınca aslanı larvası, sağlam bir fusiform gövdeye, çok dolgun bir karına ve üç çift yürüyen bacak taşıyan bir toraksa sahiptir. Prothoraks, birkaç keskin, içi boş çıkıntıya sahip devasa bir orak benzeri çene çifti taşıyan büyük, kare, yassı baş için ince, hareketli bir "boyun" oluşturur. Çeneler, maksilla ve mandibulalar tarafından oluşturulur ; mandibulaların her biri, maksillanın düzgün bir şekilde oturduğu derin bir oluk içerir ve kurbanı hareketsiz kılmak için zehir enjekte etmek için kapalı bir kanal oluşturur ve yumuşak kısımlarını sindirmek için enzimler . Larva, kendisini sabitlemesine ve daha fazla çekiş gücü uygulamasına yardımcı olan ve kendisinden önemli ölçüde daha büyük avları alt etmesini sağlayan ileriye dönük kıllarla kaplıdır.
Karınca aslanı larvaları böcekler arasında anüs eksikliği açısından sıra dışıdır . Larval evrede üretilen tüm metabolik atıklar depolanır; bir kısmı koza için ipeği eğirmek için kullanılır ve geri kalanı pupa evresinin sonunda mekonyum olarak boşaltılır .