Opérateur public de l'enseignement à distance, le Cned est reconnu comme un acteur de référence du service public du numérique éducatif. Il assure, pour le compte de l'État, la continuité de la scolarité des élèves ne pouvant se rendre en classe pour diverses raisons, propose aux établissements scolaires et aux élèves en présentiel une offre riche de cours à la carte et développe des plateformes gratuites ouvertes à tous.
L'établissement est également aux côtés des adultes qui entament un parcours de formation. Il remplit une mission de promotion sociale et contribue à l'accès à la formation continue des publics les plus fragiles socialement et économiquement (reprise d'études dans l'enseignement secondaire, études supérieures, préparation de concours, formation professionnelle).