Das CATS ist ein Asienzentrum anderer Art, weil es den Anspruch hat, Asienstudien im globalen Kontext zu betreiben. Hier kommen mehrere Institutionen und Lehrstühle zusammen, die in Bereichen wie Ethnologie, Geographie, Geschichte, Kultur-, Kunst-, Literatur- und Musikwissenschaft, Wissens- und Religionsgeschichte oder Politik- und Wirtschaftswissenschaft arbeiten. Dies sind die Ostasienwissenschaften, die Südasienwissenschaften, die unter anderem auf Südostasien spezialisierte Ethnologie und das Heidelberger Centrum für Transkulturelle Studien (HCTS).